På slutten av 1800-tallet var det ingen pålitelig forbindelse mellom øst- og vestkysten i USA. Pony Express-postfirmaet i disse årene ble ofte angrepet av indiske stammer. Og de forskjellige telegraffirmaene konkurrerte voldsomt med hverandre, noe som gjorde kundeservice vanskelig. Situasjonen ble forverret av den forestående borgerkrigen.
Veien til suksess
8. april 1851 ble et telegraffirma kalt New York og Mississippi Valley Printing Telegraph Co. dannet av en gruppe forretningsmenn i New York. Blant grunnleggerne var en stor grunneier og lensmann i et av fylkene i New York, Hiram Sibley, som ble så bortført av oppfinnelsen av Morse - telegrafen at han solgte virksomheten og investerte alle pengene i en ny virksomhet. Og partnerne hans var Ezra Cornell, som pleide å selge ploger av sitt eget design, og Don Alonzo Watson.
Partnerne satte seg som den skremmende oppgaven med å forene alle eksisterende telegraflinjer, og tre år senere begynte de å aktivt kjøpe opp konkurrenters firmaer. Så i 1856 ble dannelsen av et enkelt telegrafnettverk fullført. På forslag fra Cornell endret selskapet navn til Western Union Telegraph Company. Det nye navnet symboliserte foreningen av hele det kontinentale Amerika.
Uoppfylte håp
Hiram Sibley drømte om en tid da telegrafkabelen skulle passere gjennom det vestlige Canada, Alaska, Beringstredet og Sibir. Han fremmet aktivt denne planen i den amerikanske kongressen. Der han blant annet ga et tilbud til regjeringen om å kjøpe Alaska. Sibley møtte til og med ministeren for innlegg og telegrafer fra det russiske imperiet, Ivan Tolstoj, og rapporterte til presidenten om Russlands potensielle samtykke til salget når han kom tilbake til Amerika. Alaska-land kostet amerikanerne 7,2 millioner dollar.
Western Union hadde allerede startet byggearbeid, men det ble snart kjent at det britiske selskapet Elliot & Co hadde lagt en telegrafkabel til Europa rett langs bunnen av Atlanterhavet. Ledsagerne måtte forlate sine ambisiøse planer og begynne å utvide sin innflytelse i Amerika. Selskapet kjøpte over 500 flere telegraffirmaer i California.
Rask utvikling
Fire år til gikk, og Western Union begynte å bygge en transkontinental telegraflinje med en lengde på over to tusen miles. Videre ble arbeidet, som ifølge alle prognoser ikke kunne ta mindre enn ti år, fullført på under fire måneder. President Lincoln og Kongressen var så imponert over denne suksessen at bare Western Union nå ga regjeringskommunikasjon.
Telegrafkommunikasjon utviklet seg raskt og begynte å bli brukt på mange områder. Med hjelpen ble nyheter overført gjennom kanalene til nyhetsbyråene, kommunikasjon mellom tog ble gitt. På den tiden jobbet en ung Thomas Edison til operatørens kurs i Western Union, som opprettet sentraltelegrafapparatet (ticker), og innen 1866 hadde selskapet lansert et system for børsnoteringer i sanntid. I 1870 innførte Western Union en nasjonal tidssynkroniseringstjeneste.
Nye horisonter
I 1871 fant en historisk hendelse sted som markerte begynnelsen på elektronisk handel - Western Union utførte den første pengeoverføringen ved hjelp av telegrafen. Deretter utviklet denne tjenestesektoren seg raskt, og allerede i 1914 utstedte Western Union-spesialister det første debetkortet. Om hundre år vil overføringer og utbetalinger bli hovedfokus for selskapet og hovedinntektskilden.
I 1888 gikk Hiram Sibley bort. Men denne triste hendelsen påvirket ikke den videre utviklingen av selskapet. Ved midten av trettiårene i forrige århundre var Western Union det største internasjonale selskapet med rundt 14 tusen kurerer i nesten alle land. Klienter ble tilbudt dusinvis av meldingsalternativer, hvorav det mest interessante var det berømte "sangtelegrammet".
Western Union-kommunikasjonssystemet var i full overensstemmelse med myndigheters pålitelighetsstandarder. I 1964 introduserte selskapet en ny teknologi basert på mikrobølgeoverføring av data. I tillegg til jordbasert teknologi ble det opprettet satellittkommunikasjon. Western Union lanserte sin egen satellitt Westar I i bane, og i 1982 hadde selskapet allerede fem satellitter.
Telegrafen er en saga blott
Med utviklingen av telefonkommunikasjon begynte inntektene fra telegrafen å falle. I flere år var selskapet på randen av konkurs. Bare Western Union Financial Services Inc.s pengeoverføringsgren brakte overskudd. I 1991 ble det besluttet å skille denne filialen i et eget selskap, som ble solgt til First Financial Management Corporation.
Siden 2006 har Western Union blitt trukket ut av First og er nå et stort internasjonalt bankbetalingsselskap. Systemet er preget av sin høye hastighet på oversettelse. Pengene blir tilgjengelige for utstedelse umiddelbart etter at dataene er lagt inn i det elektroniske systemet. Videre blir de betalt til mottakeren etter fremvisning av passet i enhver bankfilial som samarbeider med Western Union.
