Verdipapirer handles vanligvis ganske fritt på markedet. Eierne av aksjer, obligasjoner og derivater av finansielle instrumenter har mulighet til å avhende dem etter eget skjønn. Over tid oppstod et behov i samfunnet for å effektivisere virksomheten med papirmidler. Det var for slike formål at det ble opprettet spesielle institusjoner som samlet kjøpere og selgere av verdipapirer, som ble kjent som børser.
Børsen er som regel en aksjeselskap eller en statseid organisasjon som tilbyr lokaler for oppgjør og informasjonstjenester når det gjøres transaksjoner med et bredt spekter av verdipapirer. Samtidig regulerer børsen aktivitetene til markedsdeltakere, gir dem visse garantier og mottar en provisjon for sine formidlingstjenester.
I dag, i de fleste industrielt utviklede land, utføres hoveddelen av langsiktige investeringer nettopp ved hjelp av børsen. Prisen på aksjer, det vil si å snakke på et profesjonelt språk, deres rate bestemmes av forholdet mellom tilbud og etterspørsel. Markedsverdien av verdipapirer svinger kontinuerlig, noe som gjør det mulig for markedsaktørene å tjene penger på kjøps- og salgstransaksjoner.
Børsens rolle bestemmes av det faktum at operasjonene som utføres på dem bidrar til tiltrekning av midler og omfordeling mellom de mest forskjellige sfærer av sosial produksjon. Markedsindikatorer som brukes i børspraksis fungerer som et slags "barometer" som lar deg fange trender i utviklingen av verdensøkonomien.
Børsene kombinerer faktisk midlertidig de gratis midlene til befolkningen og foretakene og flytter dem mellom fagpersoner med økonomisk aktivitet. Samtidig sikres maksimal gjennomsiktighet i handelsoperasjoner og voldgiftsstøtte garanteres i tilfelle tvister. Til en viss grad er et sett med etiske standarder, som er en viss oppførselskode for utvekslingsdeltakere, nøkkelen til rettferdige transaksjoner.
For en uerfaren utenforstående observatør kan dette virke utrolig, men børsen gir deltakerne en mulighet til å tjene både på en verdiøkning på aksjer og på en nedgang. Det er et såkalt "oksemarked" når aksjer stiger i verdi, og et "bjørnemarked" der verdipapirer mister verdi. Investorer, i faglig sjargong referert til som "okser", satser på en oppgang, mens "bjørner" tvert imot, gni hendene lykkelig når de hører en annen informasjonsmelding om aksjemarkedet krasjer.
De største børsene ligger i New York, Paris, London, Tokyo og Frankfurt am Main. Det er flere børser i Russland, med de største handelsgulvene som Moskva-børsen, som dukket opp etter 2011-fusjonen av MICEX og RTS, og St. Petersburg-børsen.
