10. august 2012 dukket det opp informasjon om at internettgiganten Google ble bøtelagt med 22,5 millioner dollar av den amerikanske føderale handelskommisjonen. Slike imponerende straffer ble pålagt selskapet for ulovlig bruk av konfidensiell brukerinformasjon.
For Federal Trade Commission (FTC) var denne straffen den største i hele operasjonsperioden. Google ble beskyldt for å ha spionert på brukere av Apples Safari-nettleser ved å bruke noen av dets sårbarheter. Spesielt var Google-spesialister i stand til å omgå Safari-sikkerhetssystemet og fikk tilgang til informasjonskapsler - små tekstfiler som ble brukt til å identifisere en bruker når de kom inn på serveren.
"Informasjonskapslene" lagrer informasjon om de besøkte ressursene. Å stjele disse filene er ganske vanlig for hackere - ved å erstatte stjålne informasjonskapsler i nettleseren sin, kan en angriper logge på andres konto. Da Federal Trade Commission mottok en klage om at Google, uten å varsle brukerne, brukte informasjonskapsler lagret i nettlesere for å spore deres bevegelser på nettet, ble denne handlingen fra internettgiganten umiddelbart erklært ulovlig.
Google var ikke enig i beskyldningene og insisterte på at informasjonen ble samlet inn utelukkende om brukernes bevegelser på nettverket, all informasjon ble overført strengt anonymt, slik at selskapets handlinger ikke kunne forårsake noen skade for brukerne. I tillegg ble ikke konfidensiell informasjon sporet - for eksempel personlige data om brukere, kredittkortnumre, etc.
Googles forklaring tilfredsstilte ikke FTC. Kommisjonen sa at selskapet, uavhengig av størrelse, er forpliktet til å overholde alle FTC-regler og ikke bryte forbrukernes personvernrettigheter. Ellers venter enda større bøter på henne. Det er verdt å merke seg at en tidligere post på 15 millioner dollar ble pålagt meglerfirmaet ChoisPoint for å ha lekket sensitive data. Nå har Google blitt rekordholder for bøteløpet.
Hvorfor vil Google spore brukere? Informasjon om hvilke nettsteder en person besøker, lar oss bedømme interessene hans. Dette betyr at det blir mulig å tjene ham med relevant reklame, noe som gjør det mye mer effektivt.
Etter at skandalen brøt ut, lovet Google å slette de innsamlede informasjonskapslene. Interessant, i 2011 oppstod en konflikt mellom FTC og Google på samme grunnlag, da lovet selskapet å ikke spore bevegelsene til Safari-brukere hvis de ikke ville. Det har nå kommet frem at internettgiganten har brutt løftet.
