EU har samlet nesten tre dusin europeiske land, og har blitt en unik enhet som kombinerer egenskapene til en stat og en internasjonal organisasjon. En av oppgavene til denne foreningen er dannelsen av en felles økonomisk sone, der en felles europeisk valuta vil sirkulere. Hittil er sammensetningen av EU ikke sammenfallende med sammensetningen av sonen der euroen brukes.
Det er vanlig å kalle eurosonen for en gruppe land som har vedtatt den felles europeiske valutaen, kalt euro, som et lovlig betalingsmiddel på deres territorium. Fra januar 1999 var det elleve slike land: Tyskland, Østerrike, Frankrike, Belgia, Finland, Italia, Irland, Portugal, Spania, Nederland og Luxembourg. Litt senere utvidet euroområdet på grunn av tiltredelsen til det av Slovenia, Hellas, Malta, Slovakia, Kypros og Estland.
Det såkalte utvidede euroområdet inkluderer flere andre stater, der den felles europeiske valutaen også brukes. Så avtaler med EU ble inngått av San Marino, Vatikanet og Monaco. Uten inngåelse av en avtale brukes euroen i bosetninger i Andorra, Montenegro og Kosovo.
Dannelsen av en felles monetær og økonomisk politikk i europeiske land fant sted i tre trinn. Den felles europeiske valutaen har blitt det eneste lovlige betalingsmiddel i eurosonen siden mars 2002.
Innføringen av en felles monetær enhet har blitt det mest dristige økonomiske eksperimentet i nyere tid. Inntil nå argumenterer eksperter for om overgangen til en enkelt valuta var hensiktsmessig. Spørsmålene om fordeling av fordeler og mulige kostnader fra opprettelsen av en monetær union mellom enkelte stater og sektorer i økonomien er ennå ikke løst. Mest sannsynlig vil resultatet av eksperimentet påvirke ikke bare Europa, men også mange andre stater som opprettholder økonomiske forbindelser med denne regionen.
Ethvert EU-land har formelt all rett til å komme inn i euroområdet. Og likevel må kandidater for å bli med i euroområdet oppfylle visse kriterier som gjelder for deres pengepolitikk. Først og fremst bør kandidatlandets budsjettunderskudd være innenfor 3% av BNP, og gjeldene til den offentlige sektoren bør være nær 60% av BNP.
I tillegg må en stat som ønsker å komme inn i euroområdet sikre en stabil valutakurs for sin valuta i forhold til den europeiske valutaen. Graden av uavhengighet til landets sentralbank og graden av sammenheng mellom dens økonomiske politikk og politikken til landene i eurosonen tas også i betraktning.
Ved vurdering av potensielle nye medlemmer av euroområdet tar Den europeiske sentralbanken og EU-kommisjonen hensyn til resultatene av gjensidig integrering av markedene, utviklingen av betalingsbalansen, arbeidskraftskostnadene og nivået på prisindekser. Etter å ha fått medlemskap i den monetære unionen, vil det nye medlemmet av eurosonen være forpliktet til å oppfylle stabilitetskriteriene som er satt for finanssektoren.
Når de går inn i sonen med den felles europeiske valutaen, overfører de nye medlemmene av Unionen alle makter innen penge- og kredittpolitikken til Den europeiske sentralbanken, som nå avgjør spørsmål knyttet til å sette rentenivået og bestemme volum av sedler.
For hvert nye EU-medlem er å bli med i euroområdet et naturlig skritt som fører til full og omfattende integrering av staten i EU.
